De pragmatiek – afgeleid van het Griekse werkwoord voor handelen – wordt ook wel de systematiek van het taalgebrujk genoemd. Hieronder vallen de pragmatische regels en principes die het taalgebruik als vorm van sociaal handelen bepalen. Deze moeten niet zozeer opgevat worden als strikte regels, zoals grammaticale regels, maar zijn meer te beschouwen als richtlijnen: ze sturen het taalgedrag, maar leggen taalgedrag niet tot in alle details vast (Bax, 1995).