Sozialexperten, die sich im Laufe des 20. Jahrhunderts mit mexikanischen Einwanderern befasst haben, haben regelmäßig auf die fundamentalen Unterschiede der Familienstrukturen zwischen Mexikanern und Anglo-Amerikanern hingewiesen. Mit wenigen Ausnahmen gingen die Experten davon aus, dass sowohl in Mexiko als auch in den USA die Familie die Basis der Gesellschaft sei. Jedoch gab es signifikante Unterschiede in der Rolle, die der Familie innerhalb der Gesellschaft zugeschrieben wurde. So beschreibt der amerikanische Anthropologe William Madsen 1961 die Unterschiede zwischen US-amerikanischen und mexikanischen Familien folgendermaßen: