Taal is het meest wezenlijke van de mens: het stelt de mens in staat te communiceren over concrete en abstracte zaken en hierdoor onderscheidt de mens zich van andere diersoorten. Onze kennis van taal is opgeslagen in de hersenen en vrijwel ieder kind leert zijn moedertaal moeiteloos. Kinderen zijn zelfs in staat verschillende talen tegelijkertijd te leren als dit tenminste tijdens de "kritische periode" gebeurt: tot een jaar of twaalf zijn kinderen in staat een taal spontaan te verwerven. Daarna wordt het bijna onmogelijk zich een nieuwe taal net zo goed eigen te maken als de moedertaal.