Le mot « vie », qui joue dans notre pensée un rôle autrement plus fondamental que celui de phlogistique, n’est lui aussi qu’un cache-misère conceptuel… La découverte de l’ADN élimine toutes les difficultés relatives au concept de vie, en fondant la distinction entre les objets inanimés et les êtres vivants non sur un « principe vital », mais sur la présence d’une molécule sans mystère.